Белки прионы, которые являются возбудителями смертельных и неизлечимых нейродегенеративных заболеваний, способны накапливаться в тканях глаз и передаваться людям через трансплантацию зараженной роговицы
К такому выводу пришли ученые Калифорнийского университета в Сан-Диего (США), передает Science Alert. Они уточнили, что заметили высокую концентрацию этих белков в сетчатке, роговице, зрительном нерве, склере и хрусталике.
Прионы представляют особый класс инфекционных агентов с аномальной структурой, имеющих белковую природу. Они размножаются за счёт работы клеток, в которых располагаются. В этом отношении они очень похожи на вирусы, которым для существования и выживания также приходится заражать клетки хозяина.
Специалисты впервые открыли прионы в 1980-х годах. С тех пор исследователи обнаружили неправильно свёрнутые белки у млекопитающих, насекомых, червей, растений и грибов и выяснили, что не все прионы приносят вред своим хозяевам.
Ученые отмечают, что принцип действия этих белков напоминает зомби из фильмов ужасов, которые превращают здоровых людей в нездоровых. В результате запускается цепная реакция, в ходе которой образуется большое количество аномальных молекул. Последние связываются друг с другом, образуя амилоиды — растущие белковые агрегаты, накапливающиеся в тканях и вызывающие ее повреждение.
По мнению ученых, прионы попадают в глаза из мозга по зрительному нерву. Однако возможна и обратная ситуация, когда при пересадке зараженной роговицы или при использовании грязного хирургического инструмента инфекция проникает в мозг. Исследователи считают, что необходимо разработать меры по предотвращению проникновения прионов в здоровых пациентов в результате широко распространенных и относительно несложных операций на глазах.