24 серпня 1991 року Україна проголосила незалежність від Радянського Союзу. Через три місяці майже 32 мільйони українців проголосували за це рішення на всенародному референдумі, більшістю в кожному регіоні, включно з Кримом. Країни світу, включаючи новостворену Російську Федерацію, визнали Україну суверенною державою. Однак це зовнішнє визнання не поклало край багатовіковим прагненням Росії поневолити свого сусіда. Через 35 років Москва веде найбільшу війну в Європі з часів Другої світової, намагаючись повернути Україну під свій контроль.
Протягом багатьох років Володимир Путін, як і його попередники, стверджував, що українська національна ідентичність є штучною, поверховою і легко руйнівною. Він наполягав, що росіяни та українці — це, по суті, один народ, роз'єднаний обставинами та зовнішнім впливом, зокрема Заходу. Однак, якби це було правдою, український народ не боровся б запекло проти вторгнення, не міг би чітко сформулювати, за що саме він бореться, і не мав би свідчень своєї довгої, багатої історії, відмінної від російських перекручувань та вигадок.
Незламна українська ідентичність
Російське заперечення української незалежності мало б успіх лише за умови, що українці самі її відкинуть. Але саме цього вони стійко не роблять. Українська незалежність не залежить від визнання Росією історичної легітимності суверенної української держави. Вона не потребує російського розуміння чи дозволу. З 1991 року, і протягом століть до цього, Україна існує завдяки тому, що українці знають про її реальність і готові боротися за її майбутнє. Минуло 35 років від проголошення незалежності, і ці десятиліття були відзначені неймовірними жертвами та трагедіями. Але, попри всі зусилля, Росія так і не змогла зрозуміти чи знищити українську ідентичність, і ніколи не зможе.